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Le président syrien, Bachar Al-Assad, invité aux cérémonies du 14-Juillet
LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 12.06.08 | 11h55

La cinquantaine de dirigeants étrangers invités au sommet de lancement de l'Union pour la Méditerranée (UPM) à Paris le 13 juillet, dont le Syrien Bachar Al-Assad, l'ont aussi été aux cérémonies de la fête nationale le lendemain, a-t-on appris, jeudi 12 juin, de source proche de l'Elysée.

"Bien sûr, tous ces chefs d'Etat ont été invités à rester pour les cérémonies du 14-Juillet", dont l'invité d'honneur sera cette année le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a déclaré cette source. Interrogé lundi sur RTL sur la présence de Bachar Al-Assad au sommet du 13 juillet, le ministre des affaires étrangères français, Bernard Kouchner, avait déclaré que le président syrien avait accepté l'invitation de Nicolas Sarkozy. "Le président Assad a dit par téléphone au président Sarkozy, qu'il serait là", a déclaré le ministre des affaires étrangères. "Nous allons voir. Il y a beaucoup de développements possibles jusqu'au 13 juillet", a-t-il ajouté.

L'invitation lancée au président Al-Assad intervient alors que Paris a relancé les contacts avec la Syrie depuis l'élection, le 25 mai, d'un président au Liban et va envoyer des émissaires à Damas. Bachar Al-Assad n'a pas, pour l'instant, confirmé sa présence au défilé de la fête nationale française.

UNE INVITATION POUR LE 14-JUILLET CRITIQUÉE

Nicolas Sarkozy avait indiqué, le 3 juin, que Bachar Al-Assad viendrait "vraisemblablement" à Paris pour le sommet de l'UPM. Des responsables politiques d'opposition ont par avance critiqué son éventuelle présence aux cérémonies du 14-Juillet. Dimanche, François Bayrou, président du MoDem, avait appelé à "réfléchir avec beaucoup de soin" avant de l'accueillir. Lundi, le Parti socialiste avait estimé que si l'invitation du président Assad pour le sommet de l'UPM était une "bonne chose", il serait "peu judicieux" qu'elle "se poursuive" pour les cérémonies du 14-Juillet.

Le rapprochement entre Paris et Damas a suscité des réactions contrastées, les Etats-Unis notamment se montrant sceptiques. La secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, en route pour participer à la conférence sur l'Afghanistan à Paris, a ainsi exprimé mercredi l'espoir que la France transmettrait le bon message à la Syrie, aussi bien sur le Liban que sur les négociations de paix avec Israël.

En novembre 2007, M. Sarkozy avait rompu radicalement avec l'isolement imposé par son prédécesseur Jacques Chirac au régime syrien, jugeant le rôle de Damas "incontournable" au Liban. Le ministre de la culture syrien, Riad Naassane-Agha, était mardi à Paris pour la première visite officielle en France d'un membre du gouvernement syrien depuis trois ans, illustration de l'embellie entre les deux pays depuis l'élection d'un président au Liban.
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